Um estudo recente da Embrapa Gado de Leite, com sede em Juiz de Fora (MG), confirmou o Noroeste do Rio Grande do Sul como a principal região produtora de leite do Brasil. A região gaúcha é responsável por 2,72 bilhões de litros anuais, o que representa 7,71% da produção nacional. Em seguida, figuram o Oeste Catarinense, com 2,42 bilhões de litros (6,86%), e o Triângulo Mineiro/Alto Parnaíba, com 2,35 bilhões de litros (6,60%).
Os dados são provenientes do Anuário Leite 2025, uma publicação da empresa Texto Comunicação e da própria Embrapa, baseada em informações de 2023 do Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE). Nacir Penz, diretor financeiro da Associação dos Criadores de Gado Holandês do Rio Grande do Sul (Gadolando), ressalta que, apesar de possíveis variações metodológicas, a importância do Noroeste Gaúcho na pecuária leiteira nacional é inquestionável.
Adensamento da Atividade e Importância Histórica
Penz explica que a atividade leiteira no Noroeste é “muito adensada”. Ele observa que, nos últimos anos, a saída de muitos pecuaristas resultou na concentração da produção em um número menor de empreendimentos, um fenômeno que se manifesta em todo o Rio Grande do Sul.
O Relatório Socioeconômico da Cadeia Produtiva do Leite, divulgado em 2025 pela Emater-RS/Ascar (com dados de 2023), aponta uma redução de 60,90% no número de estabelecimentos produtores de leite no estado. No mesmo período, houve uma diminuição na participação de propriedades com menor produção diária (até 150 litros) e um aumento daquelas que disponibilizam maiores volumes.
Penz destaca a relevância histórica da produção de leite em áreas de colonização, como o Noroeste, que são caracterizadas por pequenas propriedades. “Foi o leite que assegurou o pagamento dos primeiros boletos, que eram os da energia elétrica”, ilustra. Em 2003, o Triângulo Mineiro liderava o ranking de produção regional, seguido pelo Noroeste do Rio Grande do Sul e pelo Sul Goiano.
Desempenho Estadual e Nacional
No cenário das unidades federativas (UFs), Minas Gerais se mantém na liderança da produção, com 9,42 bilhões de litros, representando 26,63% do total nacional. O Paraná ocupa a segunda posição, com 4,55 bilhões de litros (12,88%), à frente do Rio Grande do Sul, que contribui com 4,11 bilhões de litros (11,63%). Ambos os estados registraram queda na oferta, seguindo uma tendência observada em outras UFs.
A produção nacional de leite em 2023 totalizou 35,37 bilhões de litros, um aumento de 2,38% em relação aos 34,55 bilhões de litros registrados em 2022. Minas Gerais, Paraná, Rio Grande do Sul, Santa Catarina e Goiás, juntos, foram responsáveis por 68,63% do volume total.
